De berghond, een wolf in schaapskleren

Kenmerkend voor berghonden is dat ze qua uiterlijk groot en zwaar zijn en vaak prachtig om te zien. Ze hebben een moedig, zelfstandig, waaks en onafhankelijk karakter. Ze zijn trouw en lief voor het eigen gezin, maar kunnen ze behoorlijk wantrouwend zijn naar vreemden. 

De ‘berghond’ is een verzamelnaam voor verschillende rashonden met een vergelijkbaar karakterprofiel en uiterlijk, onder andere: 

• Atlashond
• Anatolische herder waaronder Kangal en Akbash
• Hovawart
• Kaukasische en Centraal-Aziatische Owcharka
• Karakachan
• Mastin Español
• Cao de Serra da Estrela
• Bergamasco
• Maremma
• Pyreneese berghond

Feiten over de berghond

• De berghond beschouwt al snel een groot gebied als zijn territorium om te beschermen. Jouw straat kan ook daartoe behoren. 
• De meeste berghonden zijn luidruchtig en blaffen veel en hard (niet zo leuk voor de buren…)
• Ondanks de grootte en het gewicht zijn berghonden ook atletisch. Ze kunnen makkelijk 1,5 meter hoog springen. 
• De meeste berghonden zijn ‘Alpha honden’. Je bent nooit echt ‘de baas’, maar meer een samenwerkingspartner. 
• Een groot aantal berghonden wordt tot de zogenaamde ‘hoogrisico-honden’ gerekend. Daardoor zijn ze in veel Europese landen niet welkom en is meenemen op vakantie niet zo gemakkelijk.

Berghondenexpert

Yvette van Veldhuijsen van Hond Veilig Nederland heeft veel kennis van berghonden. Ze heeft er zelf drie en ze vangt ook regelmatig berghondachten op. ‘Het zijn fantastische honden. Onze stichting vangt honden op, vooral de dieren die niet altijd elders terechtkunnen. Wij hebben soms pittige rassen rondlopen en dan is het fijn om één of twee grotere en stabiele honden te hebben als roedelbewakers. Zij zorgen voor de rust in de roedel. 

Puberteit en zelfstandigheid

Yvette: ‘Berghonden hebben een gebruiksaanwijzing. Je moet echt weten waar je aan begint. De eerste negen maanden zijn het leuke pups met evengoed al een eigenzinnig karakter. Maar als de puberteit begint, komt hun ware aard naar boven. Die is waakzaam, onafhankelijk en eigengereid. Dat vereist een consequente opvoeding en een heel gedegen socialisatie.’ 

Een zelfstandige hond kan heel prettig zijn. Die houdt zichzelf bezig en hoeft niet de hele dag vermaakt of aan het werk gezet te worden. Maar deze karaktereigenschap heeft ook een keerzijde. ‘Het betekent dat deze hond zelf beslist waar hij wel en geen zin in heeft en wie hij wel en niet toelaat op zijn erf. Een omgeving is al snel ‘zijn territorium’. Zodra je vijf minuten op een terras zit, ziet je berghond dat al als zijn territorium en bestaat er een kans dat hij een langslopende gast niet zo aardig benadert.’

Een berghond is dus niet geschikt voor iedere leef- en gezinssituatie. ‘Een berghondachtige kan over het algemeen goed met kinderen in het eigen gezin, maar als er vriendjes komen spelen en zij gaan tikkertje doen, is de kans groot dat je hond de ‘eigen’ kinderen gaat ‘beschermen’ tegen die vriendjes. Dergelijke situaties vragen om problemen.’

Waar wordt de berghond blij van?

Het is belangrijk om tegemoet te komen aan de behoeftes van deze honden. Yvette gaat bijvoorbeeld regelmatig schapenkuddes beschermen met haar honden. ‘De wolf is terug in Nederland en dat veroorzaakt spanning in de natuur. Zelfstandige kuddebewakers zijn van oorsprong gefokt om tussen het vee te waken. Ze kunnen ook prima dagenlang buiten zijn en rondzwerven over het territorium, weer of geen weer. Dit is hun aard, hun talent. Als je zo’n hond thuis hebt is het dus aan te raden je tuin erg goed te omheinen.’

Berghond een huishond?

Kan een berghond ook een gezellige huishond zijn? Yvette: ‘Ja, dat kan. Maar dat vergt wel inzet van de baas – een ijzeren vuist in een fluwelen handschoen - en mogelijk moet je je verwachting van een hond aanpassen.’ 

Tips van Yvette: 

• Vraag bij adoptie naar de achtergrond van de hond – Heeft-ie een vorm van socialisatie gehad? Is de hond angstig, terughoudend of juist stabiel? De combinatie van angst en een zelfstandig karakter kan voor moeilijkheden zorgen.

• Socialiseer je pup als een labrador retriever – Probeer je pup – op zijn tempo! – zeer sociaal te maken met mens en dier voordat hij negen maanden oud is. Voorkom dat er angst ontstaat bij de hond.

• Maak lange wandelingen – Hij ziet er misschien uit als een logge zware hond, maar de berghond is atletisch en heeft veel beweging nodig.

• Respecteer zijn beschermende en waakse karakter – Zorg er bij voorkeur voor dat je hond niet direct bij de visite kan komen; hij accepteert niet zomaar iedereen. Als eigenaar dien je goed te weten hoe je dit aanpakt.

• Laat je hond regelmatig checken door de dierenarts – Zo blijft hij daaraan gewend én medische problemen (zoals gewrichtsproblemen waar deze rassen vaak mee te maken hebben) worden sneller ontdekt. Pijn kan een trigger zijn voor agressie.

Overweeg je een berghond te adopteren? – Verdiep je eerst goed in het ras en wees realistisch: kun jij dit type hond de juiste leefsituatie bieden? Zo ja, dan heb je geluk en er een fantastische vriend voor het leven bij. Zo nee, kies dan voor een type hond dat beter bij je past. Een volwassen berghond is niet makkelijk te herplaatsen!

* Bij Verhuisdieren zien we de populariteit van de berghonden toenemen. Omdat dit ras echt om een specifieke omgeving en een gedegen opvoeding vraagt, vinden we het belangrijk daar voorlichting over te geven. Ook aan de stichtingen die deze honden naar Nederland halen. Voorselectie is voor iedere hond belangrijk (of de kans op een fijn leven in Nederland hoog is), maar geldt helemaal bij een berghondachtige!